Verhuizen naar het buitenland: een geweldige ervaring maar ook een test voor jou en je familie

Het vraagstuk identiteit staat centraal in de ervaring van in het buitenland wonen. Dit kan vele vragen oproepen, bijvoorbeeld: wie ben ik nu? Hoe kan ik me goed voelen en mezelf blijven en me tegelijkertijd aanpassen? Heb ik de persoonlijke middelen om me te kunnen redden? Hoe kan ik deze periode in het buitenland gebruiken om de persoon te worden die ik wil zijn? Wonen in het buitenland versnelt veranderingen in identiteit, soms zelfs voordat de expat deze veranderingen voor zichzelf heeft opgemerkt en zich eigen gemaakt heeft!

Interpersoonlijke relaties zijn een ander belangrijk aspect van wonen in het buitenland. Relaties staan tijdens de buitenlandervaring vaak voor een uitdaging.
Een verhuizing naar een ander land betekent vaak een breuk met alles wat je voorheen kende. De afwezigheid van je dierbaren geeft je misschien een leeg gevoel, en je kunt de plekken en mensen die je achtergelaten hebt erg missen. Je staat daarnaast voor de uitdaging nieuwe, bevredigende relaties op te bouwen. Als je niet langer gevoed en gekoesterd wordt door relaties, kun je je emotioneel heel breekbaar voelen.

Deze factoren hangen natuurlijk af van iemands persoonlijkheid, maar stress speelt de belangrijkste rol.
Je moet omgaan met grote culturele veranderingen, een nieuwe taal en een onbekende omgeving. Het kan erg stressvol zijn om op een constructieve manier een nieuw leven op te bouwen, en je zelfvertrouwen kan er een behoorlijke deuk door oplopen. Zelfs de simpelste dagelijkse dingen kunnen opeens moeilijk lijken, zoals het plegen van een telefoontje. Het kost veel energie om je leven in een nieuw land op te bouwen.

Na een intensieve periode van settelen word je misschien overvallen door een gevoel van emotionele leegte door de afwezigheid van alle vertrouwde dingen die je hebt achtergelaten. Een gevoel van nostalgie of zelfs verdriet kan je overspoelen. Rouw neemt zijn loop en een bepaalde mate van depressie is in dit stadium heel normaal. Iedereen weet dat het onmogelijk om altijd maar gelukkig te zijn! Als het gevoel van overweldigende depressie echter langer dan twee weken aanhoudt is er iets aan de hand en moet je er iets aan doen.

Het is geen goed idee om naar het buitenland te verhuizen om te proberen je problemen te ontvluchten. Problemen komen altijd weer terug - misschien wel sterker dan voorheen. Dit zie je bijvoorbeeld aan het hoge scheidingspercentage onder expats.
Als je van plan bent naar het buitenland te verhuizen moet je ervoor zorgen dat je weet waarom je het doet. Je doet er goed aan je vertrek op alle vlakken te plannen. Weeg zorgvuldig af wat je kunt winnen en verliezen door de ervaring, welke angsten je hebt en welke projecten je hebt om een succesvolle verhuizing voor te bereiden. Het is belangrijk iedere persoon als een belangrijke speler in deze ervaring te zien (zowel kinderen als volwassenen) om een positieve dynamiek te creëren en iedereen bij de ervaring te betrekken.

Het leven zit vol verrassingen en nieuwe ontwikkelingen. Iedereen heeft zijn ups en downs en iedereen – expat of niet – kent momenten in zijn leven waarop hij steun nodig heeft (van een vriend, een zorgprofessional, een psycholoog, enz.) Om passende hulp te kunnen bieden moet je proberen de ernst van de problemen van de ander te analyseren, met name als medicatie nodig zou kunnen zijn (bijvoorbeeld als sprake is van depressie).
Als je ziet dat iemand om wie je geeft zich niet goed voelt, probeer dan te begrijpen waar het probleem vandaan komt, en uit te vinden of de ander hulp wil hebben. Negeer nooit de mentale nood van een dierbare.