USA

Nonostante il costo proibitivo delle spese mediche negli Stati Uniti, non esiste un vero e proprio sistema di assicurazione sanitaria locale. Esiste però un sistema pubblico dedicato a una determinata categoria di cittadini, suddiviso in due diversi programmi: Medicaid e Medicare.
Medicaid si rivolge alle persone e alle famiglie bisognose (circa l’11% della popolazione) mentre Medicare è destinato alle persone di età superiore a 65 anni e ai disabili (circa il 15% della popolazione).
Il resto della popolazione non ha altra scelta che sottoscrivere un’assicurazione sanitaria privata, singolarmente o tramite il datore di lavoro.
Molti cittadini statunitensi non sono coperti da alcun piano assicurativo perché guadagnano troppo per accedere a Medicaid, ma non abbastanza da potersi permettere un’assicurazione sanitaria privata individuale.

Nel 2009, il presidente Obama ha presentato la sua riforma della sanità statunitense, il cui obiettivo è quello di creare un sistema sanitario “più equo” (ACA, Affordable Care Act). La riforma è stata attuata progressivamente e mira a consentire a tutti i cittadini statunitensi di accedere a cure mediche e beneficiare di una copertura sanitaria di base. 

Negli Stati Uniti i medici di base visitano i pazienti in ambulatorio o presso cliniche private (generalmente dal lunedì al sabato dalle 8:30 alle 18:30). Alcune cliniche sono aperte anche di domenica.
Chi sottoscrive un’assicurazione privata può farsi visitare solo da un medico appartenente alla rete sanitaria della propria assicurazione. Il medico così scelto diventerà il medico curante.
Durante la visita, i pazienti vengono accolti dagli infermieri che controllano la pressione arteriosa, chiedono informazioni sui farmaci assunti e sui sintomi riscontrati. I pazienti vengono poi fatti accomodare in un piccolo ambulatorio in attesa che il medico venga a visitarli. In generale, i medici si occupano di diversi pazienti contemporaneamente e le visite sono rapide (10-15 minuti al massimo).
Il prezzo delle visite varia molto a seconda che il paziente sia assicurato o meno. Non c’è da stupirsi quindi se la prima cosa che viene chiesta, nel momento in cui si prende un appuntamento, è se si ha una copertura assicurativa e quale, poiché i costi variano molto da un piano assicurativo all’altro. Per lo stesso servizio, la tariffa media per una visita può andare da USD 80 a USD 300.

Medici specialisti negli Stati Uniti
Per patologie più specifiche, il medico di base indirizza il paziente verso uno specialista della stessa rete medica della compagnia assicurativa. Questi medici sono chiamati “in-network” (in rete). I pazienti che si fanno visitare da un medico specialista senza la richiesta del medico di base e/o da uno specialista “out-of-network” (fuori rete) potrebbero ricevere un rimborso inferiore dalla loro compagnia di assicurazione.
Come per i medici di base, anche le tariffe per le visite specialistiche variano molto.Nella maggior parte dei casi, sono più elevate di quelle per le visite di base e partono da USD 150 fino ad arrivare a importi considerevoli (circa USD 300 per una visita).

Ospedali statunitensi
Gli ospedali statunitensi dispongono di tecnologie avanzate e attrezzature mediche di alto livello. Il personale medico offre anch’esso prestazioni elevate.

Esistono tre tipi di ospedale negli USA:

Gli ospedali pubblici, a cui si può accedere senza copertura assicurativa, ma che comunque non sono gratuiti. Se non si ha una copertura assicurativa e gli importi da pagare per le spese sanitarie sono ingenti, gli ospedali possono concedere la rateizzazione del pagamento ma il conto va comunque pagato per intero.

Ospedali privati
Come per le visite mediche di base, prima di qualsiasi procedura medica verrà richiesto di esibire la tessera assicurativa. Le visite si svolgono con le stesse modalità previste per i medici di base: gli infermieri offrono le cure sanitarie iniziali e poi i medici visitano il paziente o viene eseguito l’intervento chirurgico programmato. Gli ospedali privati in generale hanno un servizio di pronto soccorso in cui il medico visita il paziente il prima possibile e provvede poi a indirizzarlo verso il reparto adeguato in funzione della diagnosi.
Per questo servizio la fattura viene inviata in un secondo momento e in genere è molto elevata.

Le cliniche ad accesso diretto (“walk-in clinic”) funzionano come i medici di base e stanno diventando sempre più numerose negli Stati Uniti. Sono leggermente meno care degli ospedali e offrono anche servizi di pronto soccorso.

In caso di emergenza chiamare il 911 per un intervento rapido.

I farmaci possono essere acquistati presso le farmacie, spesso ubicate all’interno di supermercati e in diverse catene. Negli Stati Uniti vi sono diverse catene di farmacie.
Come le visite mediche, i farmaci sono molto cari. Il costo dei generici è spesso inferiore ma per poterli ricevere devono essere chiaramente indicati sulla prescrizione medica.
Negli Stati Uniti i farmaci sono dispensati in modo personalizzato: il paziente riceve il numero esatto di compresse o capsule in funzione della durata del trattamento.
I farmaci da banco possono essere acquistati in negozi specifici e nei supermercati.