Les personnes qui vivent à l’étranger souffrent des mêmes problèmes psychologiques que le reste de la population, mais ceux-ci peuvent être identifiés bien plus tard. La distance avec leurs proches, l’isolement dans un nouveau pays et la difficulté à se faire aider dans leur langue maternelle peuvent empêcher les expatriés de bénéficier du soutien psychologique qu’ils auraient pu recevoir chez eux.
Les représentations mentales ont également leur rôle à jouer. Les expatriations pour motif professionnel sont considérées comme liées à la performance et peuvent être très éprouvantes. Que vous partiez travailler ou faire un stage dans une multinationale, un organisme humanitaire ou ailleurs, un déménagement à l’étranger est généralement perçu comme une chance importante à saisir. Il est compliqué d’admettre qu’on rencontre un problème : cela reviendrait à reconnaître un échec ou une faiblesse.
Les expatriés souffrent le plus souvent d’anxiété, de dépression, d’épuisement professionnel et de dépendance (à l’alcool, aux drogues et aux médicaments prescrits). Ils sont également victimes de stress post-traumatique causé par des situations graves (agressions, catastrophes, accidents, enlèvements, etc.).
